永乐是明成祖朱棣的年号。当时有“三保太监七下西洋”之事迹。郑和下西洋历时二十八载，先后到达东南亚、印度半岛、阿拉伯、东非30 多个国家。郑和每次下西洋，在国内大量收购瓷器、丝绸、铜铁器和金银饰物。在国外每到一处便用这些物品换取当地特产，通商往来，发展贸易，促进了瓷业、丝绸业和其他生产事业的发展。江西景德镇很快发展成我国制瓷业的中心，繁荣的手工业城镇。那里集中了制瓷的能工巧匠，制瓷工艺比元代有了很大提高和发展，官办的御器厂也随之而起。
永乐年间景德镇官窑生产的青花瓷器，不仅供宫廷所需，还要满足朝廷对外国入贡者的答赠和郑和下西洋所需的礼品和商品，其生产数量相当可观，而被后人称之为青花瓷器的黄金时代。被国外称之为“Blueand White”青花瓷器，属永乐和宣德年间生产的质量好、数量多，深受外国人的欢迎。至今，海外许多国家的博物馆还收藏着永乐青花瓷器。
永乐青花瓷器的特征是胎质细腻洁白，釉层晶莹肥厚，色泽浓艳，蓝中泛有黑斑，黑斑和浓艳的青蓝色相映成趣。这一特征被视为无法模仿的永乐青花瓷器的“成功之作”。形成这一特征的原因是用料所致。古董商和后挂彩工艺师传说，郑和下西洋从伊斯兰地区带回苏麻离青料，用乌黑色的“苏麻离青”在干燥的瓷坯上绘图案，在挂上白色的长石釉经1200摄氏度高温烧造，图案的颜色由原来乌黑色变为像蓝宝石一样鲜艳美丽的蓝色。因为“苏麻离青”中含锰量低，减少了青色中的紫、红色调，所以经高温烧制则变成美丽的蓝色曰又因为它含铁量高，所以往往青花部分出现黑斑。
永乐青花瓷器难于鉴别的原因有三:1永乐官窑青花瓷器，除少数有篆书年号款外，多数都不书年款;2/有相当数量的永乐青花瓷器，青花色泽极为优雅美丽，而青花中没有黑斑。此乃不用苏麻离青料，改用其它青料所致;3清代康熙、雍正官窑有仿永乐青花瓷器之产品，其中有的青花的蓝色中带有黑斑，特别是雍正仿的。