碗作为人们日常必需的饮食器皿，很早就出现了。新石器时代泥质陶制的碗，其型状与当今无多大区别，即口大底小，高度一般为口沿直径的二分之一，多为圆形，极少方形。不断变化的只是质料，工艺水平和装饰手段。

据考古发现和史料记载，最早的瓷碗是原始的青瓷制品，基本型状为大口深腹平底，使用于商周至春秋战国时期。以后随着时代的演进，制瓷工艺的逐步改善以及人们的审美和实用要求的提高，碗的型状、纹饰、质量也越来越精巧，使用分工也越来越具体多样，如饭碗、汤碗、菜碗、茶碗等。不同时期的瓷碗，其型状、釉水、纹饰是有着明显差别的。唐以前的碗，其型多为直口、平底、施釉不到底，基本无纹饰。唐代的碗器型较多，有直口、撇口、葵口等，口沿突有唇边，多为平底、玉壁底及环条形底，施釉接近底部，精制的产品施满釉，有简单的划花装饰出现。宋代碗其型多为斗笠式、草帽式、大口沿、小圈足，圈足直径大小差不多是口沿的三分之一。釉色多为单色，如影青、黑、酱、白等，纹饰用刻、划、印等手法，将婴戏、动物、植物文字形象绘在碗的内外壁或内底心上。元代碗型同宋代相比，突出表现为高大厚重，圈足多为内斜多撇，断面呈八字形。多采用印花、刻花装饰。明代碗多鸡心式、墩子式及口沿外向平折式，圈足较为窄细，大多采用画花装饰。画花装饰技法用于碗上，自唐长沙窑起始，至宋磁州窑过渡，经元青花激发，到明代才真正兴盛起来。明代最多的就是胎体轻薄、白底青花的饮食用碗。清代碗无论在哪一方面均胜过前朝，型状、釉色、纹饰更为丰富多样，工艺制作更为精巧细腻，素三彩、五彩、粉彩装饰的宫廷皇家用碗更让人叹为观止。

应该指出的是，因烧制的时代、窑址、材料、技法等不同，在历史上形成了碗的不同审美特色。我们在鉴赏过程中，如果理解了这些特殊性，就会更深刻地感受到碗所体现出的多姿多彩的美来。