纸传为东汉蔡伦所发明，实际上东汉以前已有纸了，不过普遍地使用是在魏晋之后。宋以前的纸，一般吸水性和渗化性不很强，明清后有宣纸吸水渗化性就很强了。    纸也是书法的一个重要材料，所谓“纸墨相发”，才能增加作者的兴致。书法的
用纸可分两种，一类是临帖练习用的纸，一类是写作品用的宣纸。
  练习的纸。一般以有吸水性，略松软为宜，写大一点的字纸面不要太光滑，常用的有元书纸，毛边纸、土报等手工制纸。这类纸价格便宜，有利于练习笔法；，增加腕力，熟悉墨法。练习书法忌用无吸水性的纸面平滑的机制纸，这些纸质偏硬，着笔滑，对练腕力不利，因墨水不能入纸，写出来的线条也易生浮滑之病，且写时的心理状态也缺乏轻松舒畅之感。用生宣纸来练字也不好，因为书写者常要将注意力放在控制墨水的渗化上，笔法难以精到。
    书写作品的纸，一般以宣纸为宜。宣纸因产生安徽宣城而得名，而现在浙江、四川等地也生产这种性能的纸，都统称为宣纸。
    宣纸分棉料、净料、皮料三类，品种有净皮、玉版、罗纹、虎皮、珊瑚、云田、泥金、蝉翼等。从大小规格上来说，有四尺宣、五尺宣，六尺宣、丈二匹宣等。
    宣纸又分为生宣、熟宣。
    熟宣——用矾胶制过的宣纸，纸性不化水，宜书小字。作中楷大字也能使笔法爽健精到，但易生单薄之病。同样是不吸水，但它与机制纸是完全不同的，因熟宣松软易于行笔。    生宣——这种纸使纸墨变幻莫测，这是其他纸所不能产生的效果。生宣因渗化水份厉害，初用时难以掌握，若熟练之后，则使笔法丰富厚重，黑色变化生动。而且熟纸写成后与裱托后的效果接近，生宣则写后常因墨迹而生皱纹，然裱托之后，笔墨精神全出，面目一新。生宣中又分厚、薄两种，厚纸称夹宣，薄纸称单宣。夹宣写字、行笔易凝练，但难于飘逸。用以写大字纸不易破，聚墨厚，能产生苍有潍浑的效果，然书写者要有入木三分的笔力才行。单宣纸较夹宣行笔易流畅，然墨色渗化极为敏感，因此要防止线条飘浮。
    如果为了作品效果的需要，偶尔用其它的纸写也未尝不可。