大自然中的时花候鸟不仅和人类的物质生活有着紧密的联系，而且以其优美的品性和生动的形象，给人以精神上的陶冶和美的享受。自远古时代起，当人类尝试着用艺术表现自身力量的同时，便也在艺术中开始描摹那些充满无限生机与活力的花鸟。这些艺术化了的花鸟，不但较之自然中的花鸟更具典型性，而且寄寓了人们主观的思想感情，因此它有着更高层次的欣赏价值。我国传统绘画以及包括陶瓷等工艺绘画中的花鸟画，历史悠久，涉猎的题材面相当广阔，表现式样和手法也十分丰富，风格也极为独特，再加上历代画家和工艺匠师在创作实践中积累起系统理论，因此和山水画、人物画鼎足而立，在传统民族绘画和民间工艺中占有相当重要的地位，并在世界艺坛上放射出璀璨夺目的光彩。
    早在七千年前，河姆渡新石期时代遗址出土的陶片上，就有花鸟图案的装饰纹样，尽管尚处在一个稚拙的历史阶段，却为陶瓷花鸟画的丰富发展开启了先河。而在距今五千年前庙底沟时期的遗址中发掘的陶器上，那花鸟的图案则进一步被赋予了某种宗教的、社会的涵义，成为一种族徽、图腾。自此以后，陶瓷花鸟画伴随着中国画的发展历程，以或写实、或写意并和装饰性相结合的方式，被广泛运用在各种陶瓷器皿造型上，成为审视其艺术品位、工艺价值、技术含量的重要物征之一。
    陶器上的花鸟画出现较早，主要是刀、刻笔画出来的。而瓷器上的花鸟画则出现较晚，原因是随着对陶瓷材质的认识及工艺手法的掌握才逐渐产生。元代“青花”花鸟画为肇始，特别是釉上花鸟画，是以明代五彩为成熟，清代古彩、粉彩、珐琅彩为盛行。这些陶瓷花鸟画不仅紧循文人画的笔踪墨意，而且传承了文人画的“比兴”理念。本文拟从陶瓷花鸟画的“比兴”理念的内涵、形式和现代审视，谈些粗浅认识，权作抛砖引玉。
“比兴”的内涵
    “比兴”的概念源于诗歌的创作手法，即朱熹所说的“以彼物比此物也”。兴是寄托，也就是“托事于物”；朱熹解释说是“先言他物以引起所咏之词也”。比兴的理念，最早在《诗经》中就开始运用，儒家诗论把“比兴”列为“六义”之中。郑玄指出，比是“见今之失，不敢斥言，取比类以言之”；兴是“见今之美，嫌于媚谀，取善事以劝之”。把比兴和美刺联系起来加以解释。所以古代诗人词客有时也用“比兴”一词，借指其所要求于诗赋文词的社会内容。如唐代诗人白居易称赞张藉的乐府诗说：“风雅比兴外，未尝著空文”。即指其作品的社会内容而
言。
    图形先于文字，绘画先于诗歌，这是艺术发生学和人类学所证明的，也是民族文明史所证实的，中国艺术也不例外，但中国诗歌对绘画的影响却是决定性的。就这点来说，“比兴”的理念则在诗与画、诗学与画学之间起着重要的引渡作用。
    花鸟画最擅长用“比兴”，而且在画论史上第一次明确而系统地援引“比兴”理念这一诗学范畴的定义，见之于宋代宫苑编撰的《宣和画谱》一书中。其中《宣和画谱·花鸟叙论》中有一段专述：“无行之精，粹于天地之间，阴阳一嘘而敷荣，一吸而擎敛，则葩华秀芪见于百卉众木着，不可胜计……困难不预乎人事，然事故采以为官称，圣人取以配象类，或以者为冠冕，或以画于车服，    。岂无补于世哉!古诗人六义，多识于鸟兽草木之名，而律历四时，亦记其荣枯语默之候。所以绘事之妙，多寓兴于次，与诗人相表里焉。故花之于牡丹芍药，禽之于鸾凤孔翠，必使之富贵；而松竹梅菊，鸥鹭雁骛，必见之于幽闲：至于鹤之轩昂，鹰隼之搏击，杨柳梧桐之扶疏风流，乔松古柏之岁寒磊落，展张于图绘，有以兴起人之意者，率能夺造化而移精神，遐想若得临览物之有得也。”此外，《宣和画谱·蔬果叙论》、《宣和画谱·禽兽叙论》各有阐述，借评定“然丹青者，岂徒事朱铅而取玩哉!诗人多识草木虫鱼之性，而画者其所以豪夺造化，思入微妙，亦诗人之作也。若草虫者，凡见诸诗人之比兴，故因附于此。”
    《宣和画谱》作为北宋徽宗时期一部画史论的集成著作，虽然为众手编纂，但对于中国诗学和画学基本理论的认知，已经是相当一致和日逐成熟。“比兴”作为绘事的基本概念已成功地引入到绘画的评判标准中去了。从历史上来看，以比兴论画，以寄兴言画，达到“绘事之妙”、“寓
兴于此”并“以兴起人之意”，可谓在宋代以降的画论史上触目皆是。
    由此可见，“比兴”不仅用于阐释花鸟画科，如王粲撰写的《画翎毛浅说》中坦言：“诗人六义，多识鸟兽草木之名；月令四时，亦记语默荣枯之候。然则花卉与翎毛，既同见于诗礼，自宜兼备丹青者矣。”“古诗人比兴，多取鸟兽草木，而草虫之微细，亦加寓意焉。夫草虫既为诗人所取，画可忽乎哉!”同时也指出比兴而且还使用于山水画科。如石涛《画语录有言》：“古之人寄兴于笔墨，假道于山川。”即“春山淡冶如笑，夏山苍翠如滴，秋山明净如妆，冬山惨淡如睡。”但山水画中的比兴较之为花鸟画，要来得含蓄和隐诲，远不如花卉翎毛寓意明白，寄物托情明显。于是卢辅圣先生在其《中国文人画通鉴》中以为：“借助自然物以寓兴明志，在中国文学源远上有流长的历史。竹在诗文中每每比德为高人、君子、贤者，东晋王徽之‘何可一日无次君’的佳话，更是妇孺皆知。”
    对“比兴”在中国诗学与画学上的简要梳理，使我们看到“比兴”既是一个语言学范畴又属美学范畴的概念，其理念既承担中国画技法演进的修辞学功能，又具有境与意、兴与象、形式与内容、能指与所指合二而一的本体意义。尤其是参与花鸟画绘饰的美学理论及其精神的本质论构筑，又对画家风格演变与形成具有生成学起着关键作用。