八仙庆寿

八仙庆寿
　　八仙的故事，远自唐代起即在民间流传，但人物姓名互有出入，明朝时流行的八仙图，大多为李铁拐、钟离权、张果老、吕洞宾、何仙姑、蓝采和、韩湘子和曹国舅八位，不过也有去掉张果老加上刘海蟾的。
　　八仙得道的时间有先后之分，各自来历亦精采纷呈。资格最老的是李铁拐，原是一条形体魁梧的汉子，由西王母点化成仙，隐居砀山修道，号凝阳子。有一天，他应太上老君和张果老邀请，神游华山。临行前吩咐一个替他干杂活的小道士：“倘我七日不回，便将我的躯体焚化”。不料到了第六天，小道士的哥哥来报母病甚危。小道士急欲回家探视，一夜未睡。到次日正午，见老李的魂灵还不回来，便将其躯体壳烧了，匆匆踏上省亲之路。向晚，老李的元神归还砀山，不见躯体，失魄无依，正惶惶然，突然发现路边有一饿殍，忙从囱门跳入，借尸还魂。这饿殍蓬首污面，还是个跛足。老李临水自顾，好不烦恼，便去向西王母诉苦。王母说这是定数，无须生恼，送他一根铁拐杖，并封他为东华教主。从此，他又以“李铁拐”知名。又称“铁拐李”。
　　铁拐李不忍再回砀山，另辟终南为福地。到东汉时，有一位偏将钟离权，因出征失利，逃入终南山中迷了路。遇一碧眼胡僧指点他：“东华真人在此，何不拜师学道？”钟离权彻悟，在山中寻觅多日，终得拜在李铁拐门下，得道后，号称正阳子。到唐代时，钟奉师傅命，出游长安度人，自称“天下都散汉”，所以民间又呼其为“汉钟离”。
　　汉钟离所度之人即吕洞宾。吕原是书生，两考进士不中。遇上钟时，正在长安酒肆狂饮。钟以病、死、财、禄、声、色等考验他十次，他均不为所动，遂得由钟点化成仙，道号纯阳子。不过纯阳子不像他老师善隐，每常散游江湖，解人危厄。某日，闲逛洛阳，恰遇唐代大文豪韩愈的侄子韩湘子因赌博输钱拿不出来，为人所困。吕见此人有道根，便替他解困，旋同游岭南。来到广州后，见一位十三四岁的少女，随父叫卖炊饼。吕看这位姑娘有仙质，便与韩湘子装成乞丐，天天去她的摊前讨饼吃，这少女不顾父亲反对，有必与，毫无吝色。吕洞宾瞅个机会，往她嘴里塞个仙姚，食后顿悟，即随吕、韩赴终南山修道。这位与韩湘子一起修炼的少女，就是八仙中唯一女性何仙姑。
　　吕洞宾率徒回终南时，铁拐老祖已出山云游，还收了个徒弟蓝采和。相传蓝是五代时人，自幼落拓，常穿破衫在闹市行乞，且一脚着靴，一脚赤裸。李铁拐显形人世时，众人都当他是一个残丐，只有蓝采和与他情投意合，左跛右颠，打伙儿行乞，渐悟成仙。
　　未几，钟离权领着徒子徒孙一起出山寻找铁拐老祖。此时人世间已经由五代入宋。他们在黄河摆渡时，碰见了宋仁宗的内亲曹国舅。这位国舅爷正想隐迹山林学道，钟离权和他交谈一番，赞他能识本业面目，遂引入仙班。随后，他们在东京找到了李铁拐和蓝采和，欢宴之际，当年同老李一起游华山的张果老骑着驴子闯来了，说是西王母寿庆在即。于是八仙共赴瑶池，为王母贺寿。
　　《八仙庆寿》图所展示的，就是众仙会集松柏台上，仰望云间、口颂祝词的情景。此图便在寿庆场合使用，除明示寿星得八仙祝吉可获无缰之寿的祥瑞外，图中的松柏寿石、仙禽蟠桃、祥云瑞霭等景物，在传统民俗文化里均有祝寿的涵义。
　　此外，民间又有将八仙各自的法宝（具体归属参见“八仙过海”）予以特写，并组合为形式不同之装饰形图案的习俗，称《暗八仙图》，缘其象征意义而广受青睐。