1 9 6 2年,姜成楠以社会招生第一名的成绩考取了北京艺术学院美术系,第二年转到中央美术学院中国画系蒋兆和画室学习。在俞致贞、蒋兆和、李苦禅、李可染、李斛、高冠华、梁树年、张安治等名师的指导下,姜成楠在绘画理论以及人物、山水、花鸟画各科打下了坚实的基础。“几十年来,不分寒暑,我到动物园鹰山写生,到上方山住过鹰洞,到内蒙古大草原追寻过金雕、黑雕、黄鹰的踪迹…… ” 姜成楠说,“在我国,历代人们把鹰看成是神鸟。
我在美院学习时,每天早晨都要朗读背诵一首唐诗。李白那首‘神鹰梦泽,不顾鸱鸢;为君一击,鹏抟九天’的诗篇不断激励着我学习鲲鹏,拼搏上进。随着年龄的长大以及对‘鹰文化’、‘鲲鹏文化’深入的研究,逐渐产生了把鹰和人类文明的发展结合起来,用鹰、神鹰、鲲鹏的精神映喻一个时代的想法,这是我的理想,也是我的‘鲲鹏之梦’。”
姜成楠从中央美术学院毕业后分配入伍。1983年被调入北京军区文艺创作室任美术创作员。
1984年,中国大地春潮滚滚,改革开放进入高潮,拼搏与奋斗成为时代的主旋律。姜成楠在时代精神的感召下,在亲朋好友的鼓动下,萌生了搞一个以“中华腾飞” 为主题的“鹰画展”的想法。
经过一年的作品准备,“姜成楠鹰画展”于1985年11月在北京中国美术馆开幕了,展出书画作品百余幅。党和国家领导人伍修权、黄华、杨成武等参加了开幕式剪彩,张爱萍题写了“中华腾飞”展祝,许多书画界名人纷纷为画展题诗写跋,配写对联。展厅正中是巨幅主题画《腾飞吧中国》。画面上,一只竖起双翅的神鹰由长城起飞,欲过大江大河而图南。东方万道霞光,一轮红日喷薄而出。鹰的双翅呈V字造型象征着胜利,画面金黄色调预示着无限光明的前程。画的两侧是画家用隶书自题的楹联:愿我中华腾飞世界,祝吾人民幸福万年。该画由人民日报、瞭望周刊等众多报刊发表,1989年被人民大会堂作为建国40周年换代作品收藏陈列。画展以“鲲鹏展翅图南海”的美丽神话构成系列组画,从《鹏化》一画开始,接下来是《击水》、《乘风》、《两志》、《初雪》、《斗恶》、《英雄独立》、《图南》、《和平富强》等,把观众带入《逍遥游》史诗般的意境中,寄托着中华民族对理想和幸福生活的渴望与追求。姜成楠气势恢弘、笔墨精妙的鹰画作品受到美术界及广大观众的热情赞誉和好评,认为鹰画展体现了中华民族自强不息、顽强拼搏的时代精神。